鎳是一種帶微黃的銀白色金屬，具有良好的導電性能和導熱性能。
基本化學特性：鎳在有機酸中很穩定，在硫酸、鹽酸中溶解很慢，在濃硝酸中處於鈍化狀態，但在稀硝酸中則不穩定。
鎳在空氣中或在潮濕空氣中比鐵穩定，在空氣中形成透明的鈍化膜而不再繼續氧化，耐蝕性好。
對鋼鐵基體來說，由於鎳的標準電極電勢比鐵正，鈍化後電勢更正，鎳鍍層是陰極鍍層。
鎳鍍層孔隙率較高，隻有當鍍層厚度超過25um時，才是無孔的，所以，一般不單獨作為鋼鐵的防護性鍍層，而是作為防護裝飾性鍍層體係的中間層和底層。在工程領域裏，譴有鍍50um以上的厚鎳層來防止鋼鐵件的腐蝕或用來修複被磨蝕的零部件。
自1843年R．班特格爾（R．Bottger）發明鍍鎳以來，至今已有一百多年的曆史，隨著生產的發展和科學技術的進步，各種鍍鎳電解液不斷出現和完善。1916年0．P．Watts提出了著名的瓦特型鍍鎳電解液，鍍鎳工藝進入工業化階段，瓦特型鍍鎳電解液至今仍是光亮鍍鎳、封閉鎳等電解液的基礎。
第二次世界大戰以後（1945），隨著汽車工業的迅速發展，半光亮鍍鎳和光亮鍍鎳工藝發展很快，然而，光亮鎳經鍍絡後，其耐腐蝕性能遠不如暗鎳拋光和半光亮鎳的好，所以促進了人們等方麵從事研究。美國哈夏諾（Hat．shaw）化學公司的雙層鍍鎳工藝和美國尤迪萊特（udylite）公司三層鍍鎳工藝的問世，就是這些研究工作的傑出成果之一。 60年代初期在西歐（荷蘭的M v·麗塞奇公司）及美國的尤迪萊特公司幾乎同時開發出一種彌散鍍層（複合鍍層一鎳封閉）。在鎳的複合鍍層上再鍍鉻，形成微孔鉻以提高鍍層的耐腐蝕性能。
鍍鎳的類型很多。若以鍍液種類來分，有硫酸鹽、硫酸鹽一氯化物、全氯化物、氨磺酸鹽、檸檬酸鹽、焦磷酸鹽和氟硼性鹽等鍍鎳。由於鎳在電化學反應中的交換電流秘密度比較小 ，在單鹽鍍液中，就有較大電化學機。
以鍍層外觀來分，有無光澤鎳（暗鎳）、半光亮鎳、全光亮鎳、緞麵鎳、黑鎳等。
以鍍層功能來分，有保護性鎳、裝飾性鎳、耐磨性鎳、電鑄（低應力）鎳、高應力鎳、鎳封等。